“大人，钱呢？粮呢？北地每年向朝廷缴纳的赋税也不少，怎么就换不回……”

张炳之瘦削的身影立在总督署大门前，寒风中挺立，花白的头发被吹得微微凌乱，望着玉京的方向，轻轻摇头。

“我老了，管不动了，那些人胡来也不禀报，我也不知道钱跟粮去哪儿了，不过这话，以后不要再说，万一有心人听去，于你无益。”

周大人浑身一凛，低头应声，“是，大人，属下记住了。”

张炳之沉声道：“霍侯夫人既然说留下，那她之后要做什么，你要尽全力配合。”

周大人一愣，“一个女人，真的这么大作用吗？大人，会不会……”

“我也不知道。”张炳之面色平静，“总之，尽人事知天命吧。”

温竹君答应留下后，便开始闭门不出，给所有认识的人写信，最多的是写给霍云霄。

尽管她很不想承认，但她也只能承认，在这样的时代里，能活得体面痛快，的的确确是在依靠霍云霄，若她不是霍云霄的妻子，张炳之压根不会理会她。

眼看着年关将近，家里的粮食也一日日减少，她心里的不安也在与日俱增。

“夫人，东西准备好了。”青梨有些不舍，“以前送礼是送银钱，送首饰布匹，现在倒好，送粮食。”

温竹君心里叹了口气，“走吧，去周家。”

周大人今日正好在家，看到温竹君带来的一石粮食，很是诧异，“侯夫人这是做什么？我家中有粮的。”

温竹君也不揭穿，只笑道：“周大人，我与秋蝉是好朋友，承蒙照顾，如今新年快到了，送些东西也是应该的，就当拜年了。”

周大人面色尴尬，“不知夫人今日可还是要寄信？”

温竹君摇头，信寄多了也无用，她到现在还没收到回信呢，只有大哥哥报平安的信。

“我想看看现在北地到底是什么情况了。”

周大人刚想说话，但犹豫了下，干脆去书房拿了个小册子出来。

“这是昨日送来的，最齐全的数字。”

温竹君郑重接过，翻开一看，数字触目惊心，顿时就有些呼吸不畅。

“为什么这个县死了这么多，足足六千多人？”

周大人沉重道：“那个县在汛期就被淹了，是最严重的，后来听说能回去种粮食，那些人就回去了，房子没了，什么都没了，寒冬腊月，只能冻死，这还是张大人尽全力保下的。”

温竹君听的喉头发干，手渐渐捏紧，“朝廷是彻底指望不上了，对吗？”

如今还大雪封路，更有借口了。

周大人不敢乱说话，只能沉沉道：“张大人说，是他对不起北地的百姓，拖累了他们，其实，北地的百姓从未怪过他，丰源的百姓更不会怪他。”

温竹君听得很是沉默，张炳之来北地，是北地百姓的救星，反之，也是催他命的克星。

她缓缓闭上眼，在脑海中幻想太子此时的模样，或许在庆贺张炳之一党即将倒台，也可能在虚伪的掉眼泪，内心暗喜阳谋已成。

是啊，没有好处的事，他怎么可能会干？那可是举全国之力奉养出来的一国储君啊。

还有皇帝，这个已经年迈的老人，更是帝王术的大成者，可这一切，太子真的能瞒过皇帝吗？

册子里死去的人，于他们而言，只是一串冰冷的数字，一根根杂草，等待来年，就有新的草重新填充。

温竹君忽然道：“张大人现在在哪？”

周大人道：“他老人家去了惠州，那边情况不太好。”

温竹君咬牙，“若是我能找来些粮食，能用什么办法，尽快运送到北地？”

现在寒冬腊月，水路不好走，有些河段深度不够，有些河段直接结冰了，更别提这大冷天的，船工也受不了。

其实张炳之说的对，时间都太巧了，巧的连老天都不帮北地百姓。

周大人眼睛一亮，但很快又黯然，“夫人即便是能弄来粮食，我们也买不起了，北地荒凉，赋税严苛，余钱可不多。”

“我们可以签协议，五年内还清就行。”温竹君顿了顿，“不过我能力有限，弄来的粮食，可能也不多。”

周大人却极高兴，“张大人说，百姓能撑过这个年，或许事情就有转机。”

温竹君听着只觉心里闷闷的，这个转机，恐怕就是张炳之的死期，他倒是挺坦然。

“如今西边是什么状况？”

“听说霍侯爷一去就又胜了一仗。”周大人轻笑，“霍侯爷少年英才，难怪如此受重用。”

温竹君面色端肃，“周大人，接下来，我可能不便露面了。”